Afgelopen zaterdag vonden op het Sportpark aan de Bosweg in Loppersum, voor een kleine 1500 toeschouwers, de TAMOIL Internationale Grasbaanraces plaats.
Door de steeds wisselende weersomstandigheden in de week voorafgaand aan de races heeft de organiserende MFAC Loppersum veel moeite moeten doen om de baan raceklaar te krijgen. Met man en macht werd er de afgelopen dagen een flinke hoeveelheid water van de baan gehaald. Doordat er op vrijdagavond opnieuw regenwater op de baan was gekomen, moest men op zaterdagmorgen nog volop aan de bak om dit te verwijderen.
Dat dit niet het gewenste resultaat opleverde, had tot gevolg dat het dagprogramma (waar de Jeugd- en Nationaalklassen aan het startlint zouden verschijnen) helaas moest worden geschrapt. Zo kon de baan meer tijd krijgen om op te drogen en kon het avondprogramma wel van start gaan. Met wat vertraging en een grote baandienst is het uiteindelijk toch gelukt om het evenement te laten doorgaan.
Rond vijf uur werden de TAMOIL Internationale Grasbaanraces Loppersum geopend door wethouder Jan Mennega van de gemeente Eemsdelta, waarna de eerste rijders aan de start werden geroepen.
De conditie van de baan had tot gevolg dat een aantal gerenommeerde GP-rijders in de Internationale Specialklasse besloot niet te starten. Zij vonden het te gevaarlijk om met hoge snelheden het publiek een waardige race voor te schotelen. Voor de MFAC Loppersum was dit een enorme domper, nu de “publiekstrekkers” niet op de baan kwamen.
Toch waren er vier Specialrijders uit de Internationale klasse die wél op hun motoren klommen: de Nederlanders Mark Beishuizen en Niek Meijerink, de Deen Jakob Bukhave en de Engelsman James Shanes. Sanne Meijerink uit de Special Nationaalklasse was bereid gevonden om het startveld te completeren.
Dat Mark Beishuizen zich op de Groninger klei thuis voelde, bleek al snel: hij wist al zijn vier series winnend af te sluiten en mocht dan ook het hoogste treetje van het podium betreden. De Brit James Shanes werd tweede en Niek Meijerink legde beslag op de derde plaats.
In de Internationale Zijspanklasse waren alle ogen gericht op de combinatie van Klaas Kregel en “Lopster” Martijn Wals. Helaas ging het bij de eerste start direct al mis voor het duo: Kregel maakte een wheelie, viel van het zijspan en kwam met zijn been klem te zitten, waardoor hij geblesseerd de strijd moest staken. Einde racedag voor het duo Kregel/Wals.
De overgebleven zeven zijspancombinaties bewezen maar weer dat de baan in Loppersum uitermate geschikt is voor deze klasse. De Franse combinatie Jerome Lespinasse/Lauryane Faget behaalde de dagzege, vice-Europees kampioenen Mitch Godden/Paul Smith werden tweede, en de derde plaats was voor de Duits-Nederlandse combinatie Markus Brandhofer/Bridget Meijerink.
Ook de beide Shorttrackklassen ST250 cc en ST500 cc kwamen zaterdag in actie. Deze klassen staan altijd garant voor veel spektakel op de baan, en dat was in Loppersum zeker het geval. Close racing en vele positiewisselingen bepaalden het beeld, met Tony Blok als winnaar in de ST250 cc voor Sven Venema en Jelmer Naessens. De overwinning in de ST500 cc was een prooi voor Jan Okke Loonstra, Erwin Mulder werd tweede en Frank Hamming derde.
De vierde klasse die in het hoofdprogramma mocht aantreden, was de Specials Juniorcup. Deze klasse, met de jeugd van de toekomst, werd gewonnen door de Brit Luton-James McAlinney, gevolgd door de Nederlanders Raymon Hummel en Joery Zuur.